머리가 안개 속을 걷는 것처럼 무거워요" | 비염 환자의 두통

“원장님, 저는 코보다 머리가 더 힘들어요.”

진료실에서 비염 환자분들을 뵙다 보면 이런 말씀을 참 자주 듣습니다. 코막힘, 콧물, 재채기 때문에 오셨는데 막상 이야기를 나누다 보면 “머리가 무겁다”, “앞머리가 눌리는 것 같다”, “안개 속을 걷는 기분이다”라고 호소하시는 분들이 많으십니다.

두통이 생기면 보통 머리 자체의 문제라고 생각하기 쉽죠. 그래서 진통제를 드시거나, 스트레스 때문인가 보다 하고 넘기기도 합니다. 그런데 반복되는 두통의 바탕에 비염이 자리하고 있는 경우도 적지 않습니다. 오늘 1편에서는 바로 이 부분, 두통의 원인이 비염일 수 있다는 사실을 차근차근 말씀드리겠습니다.

비염 두통, 염증 때문만은 아닙니다

많은 분들이 “비염이면 염증이니까 머리도 염증 때문에 아픈 것 아닌가요?” 하고 물으십니다. 그런데 염증이라고 하면 보통 붓고, 빨갛게 변하고, 열감이 동반되는 경우가 많습니다. 상처가 났을 때 빨갛게 부어오르는 모습을 떠올리시면 이해가 쉬우실 겁니다.

하지만 비염으로 두통을 호소하시는 분들을 보면 이마나 머리 부위가 빨갛게 부어 있거나 열이 펄펄 나는 경우는 드뭅니다. 그래서 단순히 “염증이 두통의 직접 원인이다”라고만 보기에는 부족합니다.

코 주변에는 부비동이라는 공간이 있습니다. 이 공간은 이마, 눈 주변, 광대 아래쪽까지 연결되어 있죠. 비염으로 코 점막이 약해지고 배출이 원활하지 않으면, 이 부비동 주변의 순환도 답답해질 수 있습니다. 그러면 머리가 꽉 찬 느낌, 앞머리가 무거운 느낌, 눈 주변이 눌리는 느낌으로 나타날 수 있습니다.

코가 막히지 않아도 머리는 아플 수 있습니다

“저는 코가 완전히 막히지는 않는데요. 그래도 비염 때문에 두통이 올 수 있나요?”

네, 그럴 수 있습니다. 비염은 꼭 코막힘만을 뜻하지 않습니다. 콧물이 자주 나거나, 목 뒤로 넘어가는 후비루가 있거나, 코 안이 자주 건조하고 예민해지는 것도 비염의 모습입니다.

동의보감에는 “통즉불통, 불통즉통”이라는 말이 있습니다. 통하면 아프지 않고, 막히면 아프다는 뜻입니다. 우리 몸의 흐름이 부드럽지 못하면 통증이 생길 수 있다는 의미죠.

비유하자면 물길이 막힌 밭과 같습니다. 흙이 건강하고 물이 잘 흐르면 잡초도 덜 무성하고 뿌리도 편안히 숨을 쉽니다. 그런데 물길이 막혀 고이면 흙이 무거워지고, 여기저기 문제가 생기기 쉽죠. 코도 마찬가지입니다. 코 안의 점막과 주변 순환이 답답해지면 그 부담이 머리 쪽으로 이어질 수 있습니다.

그래서 비염 환자분들의 두통은 단순히 “머리만의 문제”가 아니라 코와 부비동, 목 뒤 흐름까지 함께 살펴봐야 하는 경우가 많습니다.

진통제로만 버티면 반복될 수 있습니다

두통이 힘드니 진통제를 드시는 분들이 많습니다. 물론 당장 통증이 심할 때는 도움이 될 수 있습니다. 문제는 약을 먹을 때는 괜찮다가 끊으면 다시 머리가 무거워지는 경우입니다.

이런 경우에는 통증만 누르는 방식으로는 한계가 있을 수 있습니다. 밭에 잡초가 올라올 때마다 위에 보이는 잎만 잘라내면 잠깐은 깨끗해 보이지만, 흙과 뿌리의 상태가 그대로라면 다시 올라오겠죠. 비염성 두통도 비슷합니다. 머리의 통증만 볼 것이 아니라, 왜 코와 부비동 주변이 답답해졌는지, 왜 점막이 약해졌는지를 같이 봐야 합니다.

한의원에서는 이런 경우 체질, 코 점막 상태, 소화 상태, 수면, 피로 누적, 목과 어깨의 긴장까지 함께 살핍니다. 같은 비염 두통처럼 보여도 어떤 분은 콧물과 후비루가 중심이고, 어떤 분은 코막힘과 열감이 중심이며, 또 어떤 분은 피로와 순환 저하가 더 큰 바탕이 되기도 합니다.

그래서 치료도 맞춤양복처럼 보아야 합니다. 기성복처럼 “두통이면 이것, 비염이면 이것”으로 맞추기보다, 그분의 몸에 맞게 길이와 폭을 재듯이 원인을 세밀하게 살피는 과정이 필요합니다.

머리만 보지 말고 코의 흐름도 함께 보셔야 합니다

두통은 정말 견디기 힘든 증상 중 하나입니다. 집중도 안 되고, 눈도 피곤하고, 하루 종일 머리에 무언가 얹힌 것처럼 지내게 되죠. 그래서 환자분들이 “이 정도면 그냥 참아야 하나요?” 하고 말씀하실 때면 마음이 참 안타깝습니다.

오늘은 1편으로, 두통의 원인이 비염일 수 있다는 사실을 말씀드렸습니다. 비염은 코만 괴롭게 하는 병이 아닐 수 있습니다. 코 주변의 흐름이 막히고, 부비동과 목 뒤 배출이 답답해지면 머리까지 무겁고 아프게 느껴질 수 있습니다.

반복되는 두통이 있는데 검사상 큰 이상은 없고, 동시에 콧물, 코막힘, 후비루, 잦은 목 clearing, 눈 주변 압박감이 있다면 비염과의 관련성을 한 번 살펴보셔도 좋겠습니다. 다음 2편에서는 이런 비염성 두통을 어떻게 바라보고, 어떤 방향으로 관리하면 좋을지 조금 더 구체적으로 이어가겠습니다.

혼자 오래 참고 버티기보다, 내 몸에서 어디가 막히고 어디가 약해졌는지 함께 살펴보시면 좋겠습니다. 노블아이경희한의원에서도 진료실에서 차분히 듣고, 몸에 맞는 방향을 함께 찾아드리겠습니다.

오늘도 머리가 조금은 가볍고, 숨이 편안한 하루가 되시길 바랍니다.